Qu'est ce qu'un ex-voto ?

Un objet de foi et de gratitude

A l'origine, un ex-voto est un objet de foi (offrande votive) offert pour appeler une divinité à exaucer un voeu ou pour la remercier de l'avoir exaucé. Le nom vient du latin ex ("à la suite de" ; "selon") et de voto (venant de votum, "voeu"). Ces objets, peuvent prendre la forme de tableaux, de statues, ou d'objets divers, et son déposés dans des lieux de culte comme des églises, des sanctuaires, ou des chapelles.

Origine historique et signification de l'ex-voto

La tradition de l'ex-voto remonte à l'Antiquité. Les Grecs et les Romains avaient l'habitude de faire des offrandes aux dieux pour obtenir leur faveur ou pour les remercier. Dans le monde chrétien, cette pratique a pris une forme particulière avec la déposition d'objets votifs qui témoignent de la reconnaissance des fidèles envers Dieu, la Vierge Marie ou les saints.

Les formes de l'ex-voto

Au delà de l'idée simpliste répandue par quelques marques opportunistes qui copient la tradition de l'ex-voto, les ex-votos peuvent prendre une variété de formes qui reflètent à la fois l'intention de leur créateur et des fidèles. Parmi ces formes on trouve :

• les tableaux votifs. Aussi appelés « peintures ex-voto », ces tableaux sont des représentations picturales d'événements miraculeux. Ils montrent souvent le demandeur dans une posture de prière, entouré de la représentation de l'événement pour lequel il remercie. Ils sont une manière visuelle de raconter une histoire de foi.
• les modèles et répliques. Les ex-votos peuvent également inclure des modèles ou des répliques d'organes guéris (comme des jambes ou des bras) ou d'objets symbolisant la délivrance (comme des bateaux en cas de naufrage évité). Ces objets sont souvent fabriqués en cire, en métal ou en bois. Le coeur ex-voto appartient à cette catégorie d'ex-voto.
• les inscriptions et plaques. Enfin, l'ex-voto s'exprime aussi souvent sous la forme de simples plaques de métal ou de pierre, gravées d'une inscription remerciant le saint ou la divinité pour une grâce accordée.

Partie intégrante de la culture religieuse locale, les ex-votos sont particulièrement populaires en Amérique latine et la tradition continue de se perpétuer en Europe d'où elle est née. Du fait de la mondialisation, de multiples copies sont apparues fabriquées à bas prix dans des pays dont la culture n'a rien à voir avec la tradition religieuse originale de l'ex-voto. C'est ce qui fait la différence entre un ex-voto authentique ou un ex-voto copié.